Norska forskare har länge varit frågande till varför ett fåtal av lunnefåglarna på Hornøya uppvisar ett avvikande utseende. Ön, som ligger strax utanför Vardø i nordöstra Norge, är ett av landets viktigaste fågelberg och hyser tiotusentals häckande sjöfåglar, däribland stora kolonier av lunnefåglar.
De aktuella individerna har en tydligt mörkare ansiktsmask än normalt och har inom forskargruppen LuRa – Lunde Undersøkelses- og Registreringsavdeling – länge gått under arbetsnamnet svartmasket lundefugl. Fenomenet har observerats sporadiskt under flera år, men först nyligen har det kunnat undersökas närmare.
Förra året lyckades man fånga in ett mindre antal individer i samband med ringmärkning, vilket möjliggjorde genetiska analyser. DNA-testerna genomfördes i januari, och resultaten har nu offentliggjorts. Analysen visar en variation i det melanistiska genparet, vilket påverkar mängden mörkt pigment i fjäderdräkten och ger upphov till den karakteristiska svarta masken.
Forskarteamet menar att populationens geografiska isolering på Hornøya, i kombination med selektiva miljöfaktorer såsom ljusförhållanden och födotillgång i Barents hav, kan ha bidragit till utvecklingen av denna distinkta variant.
— “Det här är ett ovanligt tydligt exempel på hur små, isolerade populationer snabbt kan utveckla synliga särdrag. Vi blev faktiskt förvånade över hur konsekvent den här maskeringen förekommer hos de analyserade individerna,” säger projektledaren Erik Lund Hansen vid LuRa.
I och med resultaten har forskarna fått äran att formellt beskriva och namnge den nya underarten. Namnet har nu godkänts och lyder:
Svartmasket lundefugl – Fratercula arctica nigromasculata hornoyaensis
Upptäckten väcker nu stort intresse inom fågelforskningen, och ytterligare studier planeras för att undersöka hur utbredd underarten är samt vilka ekologiska faktorer som ligger bakom dess unika utseende.
Swedish